Το Phantom Brigade δεν μπορεί να μεταφέρει τις αποχρώσεις της δικής του ανατρεπτικής μηχανικής μάχης

Όπως κάθε άλλο παιχνίδι στρατηγικής turn-based, ο χρόνος είναι ακόμα μέσα Ταξιαρχία Φάντασμα ενώ εκδίδεις εντολές. Οι γιγάντιοι πιλότοι ρομπότ περιμένουν υπομονετικά και επ‘ αόριστον να βάλετε τις εντολές τους στην ουρά σε ένα χρονοδιάγραμμα πέντε δευτερολέπτων, τη φανταστική εικόνα των μελλοντικών κινήσεών τους που σχεδιάζονται στον χάρτη για αναφορά. Η κρίσιμη διαφορά είναι ότι όταν κάνετε κλικ στο κουμπί «εκτέλεση», το παιχνίδι μεταβαίνει σε πραγματικό χρόνο και κάθε ενέργεια γίνεται ταυτόχρονα — όχι μόνο η ομάδα σας κινείται ταυτόχρονα, αλλά και ο εχθρός.

Για πέντε δευτερόλεπτα, το πεδίο της μάχης είναι απόλυτο χάος, μια συναρπαστική αναταραχή βλημάτων και εκρήξεων και ερειπωμένων κτιρίων παγιδευμένα στη μεταλλική σφαγή. Στη συνέχεια, περιοδικά, ενώ ένας πύραυλος ή ένα λέιζερ κρέμεται στον αέρα, ο χρόνος σταματά ξανά για να εκδώσετε τον επόμενο γύρο παραγγελιών. Ταξιαρχία Φάντασμααπό το Brace Yourself Games, είναι μια σειρά από έντονα παράθυρα πέντε δευτερολέπτων που, αν και δεν είναι πάντα διαισθητικά, σπάνια αποτυγχάνουν να αιχμαλωτίσουν.

Η ομάδα σας είναι μικρή, μια δύναμη κρούσης ανταρτών εν μέσω εισβολής από κάποια ανώνυμη εχθρική χώρα. Καθώς περιηγείστε στον χάρτη του υπερκόσμου στην κινητή βάση σας, αναζητώντας εχθρικές περιπολίες, νηοπομπές και βάσεις για να χτυπήσετε, διαπιστώνετε ότι η αντιπολίτευση έχει πάντα περισσότερα όπλα και περισσότερους πιλότους από εσάς. Αυτό που δεν έχουν είναι η τεχνολογία πρόβλεψης που σας δίνει το πλεονέκτημα, απεικονίζοντας τις μελλοντικές τους ενέργειες στον χάρτη.

Μια επισκόπηση μιας μάχης στο Phantom Brigade, που δείχνει το υβριδικό χρονοδιάγραμμα σε πραγματικό χρόνο/στροφή

Μάχη μέσα Ταξιαρχία Φάντασμα είναι επομένως μια κατάσταση διαρκούς αντεπίθεσης με λευκή άρθρωση, όπου τρίβετε μπρος-πίσω κατά μήκος μιας γραμμής χρόνου για να δείτε τα μονοπάτια που θα ακολουθήσουν οι εχθρικές μονάδες και ποιες από τις μονάδες σας θα στοχεύσουν, ώστε να αντιδράσετε ανάλογα. Ταξιαρχία Φάντασμα επιτυγχάνει μια μοναδική ισορροπία, όπου νιώθεις παντοδύναμος αλλά στο έλεος των πολύπλοκων συστημάτων που προσομοιώνουν κάθε στροφή κάθε μάχης.

Διότι ανά πάσα στιγμή, υπάρχει ένα παρτίδα σε εξέλιξη. Μπορεί, για παράδειγμα, να δείτε το βλέμμα λέιζερ ενός εχθρού μηχανικού να κολλάει στον ευάλωτο ελεύθερο σκοπευτή σας. Σε απάντηση, μπορείτε να στείλετε έναν άλλο, πιο στιβαρό συμπολίτη στη γραμμή του πυρός, κραδαίνοντας μια ασπίδα την τελευταία στιγμή για να εκτρέψετε τη βολή. Ή, εάν η απόσταση είναι αρκετά μικρή, μπορείτε να στείλετε αυτόν τον ισχυρό σύμμαχο σε μια πορεία απευθείας σύγκρουσης με τον εχθρικό σκοπευτή, τόσο καλύτερα να χτυπήσετε το σασί του με την ταλάντευση μιας ασπίδας. Μπορείτε επίσης να αφήσετε έναν μηχανισμό σε απόσταση μιας ίντσας ολικής καταστροφής για να εξασφαλίσετε καλύτερη διάσωση. Αλλά ο ίδιος μηχανισμός θα μπορούσε να πετύχει μερικά τελευταία χτυπήματα πριν τελειώσει ο αγώνας.

Και ό,τι κι αν καταλήξετε να κάνετε, μπορείτε να το παρακολουθήσετε ξανά κατά την επόμενη φάση προγραμματισμού, επαναλαμβάνοντας το προηγούμενο διάστημα των πέντε δευτερολέπτων για να μελετήσετε τις λεπτομέρειες, κάνοντας παύση και γυρίζοντας προς τα πίσω για να εξετάσετε προσεκτικά τους τροχούς που βάλατε για λίγο σε κίνηση. Μοιάζει με τα συστήματα ανακεφαλαίωσης κατά τον θάνατο ή τη νίκη σε άλλα παιχνίδια όπως Έξω ο πίθηκος ή Super Meat Boyτα οποία ενσωματώνουν εκ των υστέρων τις ενέργειές σας δείχνοντάς τες από την οπτική γωνία, εκτός από Ταξιαρχία Φάντασμα, οι ανακεφαλαιώσεις γίνονται σε κάθε στροφή. Είναι συνεχείς οπτικές απολαβές στην επίπονη χορογραφία σας.

Η οθόνη απογραφής/εξαρτήματος για μηχανισμό στο Phantom Brigade

Στο παιχνίδι Ταξιαρχία Φάντασμα, Θυμάμαι το 2011 Frozen Synapse, το οποίο διέθετε ένα παρόμοιο υβρίδιο μηχανικής σε πραγματικό χρόνο και μηχανικής που βασίζεται στη σειρά. Αλλά αυτό το παιχνίδι έλαβε χώρα σε ένα κομψό, μηχανογραφημένο περιβάλλον, όπου ήξερες ακριβώς ποιο θα ήταν το αποτέλεσμα των πράξεών σου. Σε Ταξιαρχία Φάντασμα, πρέπει να αντιμετωπίσετε την ακατάστατη αβεβαιότητα του πολέμου σε κάθε βήμα. Όταν στοχεύετε έναν εχθρικό μηχανισμό, δεν σας λένε ποιο μέρος θα χτυπήσετε ή πόση ζημιά πρόκειται να διώξετε. Μπορείτε να δοκιμάσετε να τοποθετήσετε τη μηχανή σας σε γωνίες που επιτρέπουν μόνο σε ένα εχθρικό άκρο να απορροφήσει ένα χτύπημα, αλλά ακόμα και τότε — τα αποτελέσματα είναι απρόβλεπτα. Κάθε βλήμα πετά ξεχωριστά προς τον στόχο του, οπότε ενώ μερικά θα χτυπήσουν το σημάδι τους, η επανάληψη θα δείξει ότι άλλοι χάνουν ή συγκρούονται εντελώς με το περιβάλλον ή άλλο μηχανισμό.

Συχνά απολάμβανα αυτή την ανακρίβεια. Απαιτεί έναν βαθμό παράδοσης σε αυτές τις τεράστιες μηχανές, μια αποδοχή ότι δεν μπορούν να λυγίσουν ομαλά στη θέλησή σας. Το απόλυτο χάος του Ταξιαρχία Φάντασμα είναι αυτό που το κάνει ξεχωριστό, αυτό που καταγράφει εξαρχής την όλη απήχηση των γιγάντων ρομπότ, δίνοντας μια τέτοια αίσθηση βάρους και αφής στις μονάδες σας ακόμα και από μια σμίκρυνση, παντογνώστη. Το παιχνίδι λειτουργεί σε μια ελαφριά ποιότητα hands-off, όπου μπορείτε να σχεδιάσετε και να τροποποιήσετε και να βελτιώσετε, αλλά τελικά πρέπει να περιμένετε και να δείτε. Αν και έχετε τη θεϊκή ικανότητα να βλέπετε πέντε δευτερόλεπτα στο μέλλον, αυτή η γνώση μπορεί να σας πάει τόσο μακριά. Τα υπόλοιπα, κατά μία έννοια, εξαρτώνται από τους πιλότους και όλα τα προσομοιωμένα συστήματα που λειτουργούν.

Ο χάρτης εκστρατείας στο Phantom Brigade, που δείχνει τους διάφορους πιλότους και μηχανικούς του παίκτη

Είναι κρίμα, λοιπόν, που το Brace Yourself Games συχνά δυσκολεύεται να μεταδώσει Ταξιαρχία Φάντασματις περιπλοκές του, ιδιαίτερα εκτός μάχης. Η διεπαφή χρήστη είναι γεμάτη από μικρά εμπόδια και περίεργες παραλείψεις που αρχίζουν να υφίστανται όσο περισσότερο παίζετε. Η οθόνη αποθέματος, για παράδειγμα, σάς επιτρέπει να συγκρίνετε τα στατιστικά μόνο με ένα αντικείμενο που έχετε εξοπλίσει. Δεν υπάρχει εύκολος τρόπος, ας πούμε, να ταξινομήσετε τα εξαρτήματα του βραχίονα που δεν είναι εξοπλισμένα για να βρείτε τα καλύτερα από αυτά που μπορείτε να αφαιρέσετε για εξαρτήματα, ειδικά όταν όλα τα ονόματα είναι τόσο παρόμοια. Ειδικότερα, το Salvage είναι πλήρης εικασία, χωρίς τρόπο αναφοράς στα εξαρτήματα που ήδη έχετε. Και παρόλο που υπάρχουν πολλές χρήσιμες συμβουλές εργαλείων, είναι ασυνεπείς και αόριστα οργανωμένες — αυτό είναι ένα παιχνίδι που θα ωφεληθεί πολύ από κάποιο είδος Wiki της κοινότητας, γιατί ακόμα δεν ξέρω τι σημαίνουν ορισμένα από τα εικονίδια ή πόσο σίγουρο τα στατιστικά αλληλεπιδρούν.

Ακόμη και στη μέση της μάχης, ορισμένες κρίσιμες λεπτομέρειες κρύβονται παράξενα. Γιατί, για παράδειγμα, δεν θα ήθελα να δω αμέσως τον εξοπλισμό του εχθρού όταν στοχεύουν τους μηχανικούς μου; Γιατί πρέπει πρώτα να επιλέξω την εχθρική μονάδα και μετά να περάσω το ποντίκι πάνω από το γκριζαρισμένο σύμβολο «επίθεσης» για να δω τελικά το αναδυόμενο παράθυρο του όπλου και την αποτελεσματική του εμβέλεια; Ορισμένα σύμβολα είναι πολύ χλωμά για να αναλυθούν εντελώς.

Ο χάρτης του υπερκόσμου στο Phantom Brigade, που δείχνει μια κοκκινωπή περιοχή που ανήκει σε εχθρικές δυνάμεις

Η τροφοδοσία σταγόνας του νέου εξοπλισμού μπορεί επίσης να είναι αργή, χωρίς ποτέ να σας ωθεί να πειραματιστείτε με νέα φορτώματα, επειδή καμία από τις συναντήσεις δεν σας λέει εκ των προτέρων τι είδους όπλα θα συναντήσετε. Πέρα από τις ελάχιστες αποστολές hit-and-run, δεν υπάρχει λόγος να απομακρυνθείτε από μια στρατηγική που λειτουργεί, ειδικά όταν όλος ο εξοπλισμός είναι τόσο αγγαρεία για ανάλυση.

Θα μπορούσα να συγχωρήσω αυτά τα σφάλματα διεπαφής χρήστη αν συνέβαλαν σε ένα συνεκτικό θεματικό στυλ. Η πολυάσχολη διεπαφή ενός παιχνιδιού όπως Highfleet φαίνεται ακόμα πιο ανεξιχνίαστο από Ταξιαρχία Φάντασμα, αλλά διοχετεύει το πλήθος των πληροφοριών του σε μια υπέροχα περίπλοκη διεπαφή χρήστη στο πιλοτήριο. Τα συρόμενα γκρι μενού του Ταξιαρχία Φάντασμα, από την άλλη πλευρά, είναι ήπιες και αδιάκριτες. Η ξεκάθαρη ιστορία και το σκηνικό, με τις ανώνυμες μπλε και κόκκινες φατρίες τους, θα μπορούσαν κάλλιστα να περάσουν για ένα placeholder. Το μοναδικό σύστημα εντολών του παιχνιδιού καταφέρνει να συλλάβει αυτό που προκαλεί τόσο εγγενές δέος για τα γιγάντια, ευμετάβλητα ρομπότ που μάχονται με άλλα γιγάντια, ευμετάβλητα ρομπότ — αλλά το περιβάλλον πλαίσιο δεν έχει την ίδια φινέτσα και σαφήνεια σκοπού.

Ταξιαρχία Φάντασμα κυκλοφόρησε στις 28 Φεβρουαρίου σε υπολογιστή με Windows. Το παιχνίδι εξετάστηκε χρησιμοποιώντας έναν κωδικό λήψης πριν από την κυκλοφορία που παρέχεται από την Brace Yourself Games. Η Vox Media έχει συνεργασίες θυγατρικών. Αυτά δεν επηρεάζουν το εκδοτικό περιεχόμενο, αν και το Vox Media ενδέχεται να κερδίσει προμήθειες για προϊόντα που αγοράζονται μέσω συνδέσμων συνεργατών. Μπορείς να βρεις επιπλέον πληροφορίες σχετικά με την πολιτική δεοντολογίας του Polygon εδώ.