Το Octopath Traveler 2 είναι οκτώ καλές ιστορίες σε αναζήτηση μιας εξαιρετικής

Πολλά από Octopath Traveler 2Οι πιο αξέχαστες στιγμές του αφορούν την ανθρώπινη σύνδεση. Η Castti, η αμνησιακή φαρμακοποιός, μαθαίνει για το χαμένο παρελθόν της από προηγούμενους ασθενείς της. Ο Χικάρι, ο εξόριστος πρίγκιπας, εντοπίζει και επανασυνδέεται με τους συμμάχους του. Η Αγνέα, η χορεύτρια, θέλοντας να φέρει χαρά στον κόσμο ανεβάζοντας σόου στη μνήμη της μητέρας της.

Υπάρχουν πολλά περισσότερα για τους οκτώ χαρακτήρες και τις περιπέτειές τους, αλλά είναι εκείνες οι στιγμές διαπροσωπικής φροντίδας που ξεχωρίζουν, επειδή θέτουν ένα αναπόφευκτο ερώτημα στο παιχνίδι: Γιατί κανένας από αυτούς τους πρωταγωνιστές δεν είναι πραγματικά φίλος;

Για δεκάδες ώρες, κάποιος συνδυασμός τεσσάρων από τους οκτώ θα είναι μαζί. Ενώ εξερευνούν τον υπέροχο, σχολαστικά σχεδιασμένο 2,5D κόσμο, τρέχουν μαζί σε μια τακτοποιημένη μικρή σειρά. Όταν αγωνίζονται, είναι ζωτικής σημασίας να λαμβάνετε υπόψη τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία τους και να χρησιμοποιείτε τις ικανότητές τους σε συνεννόηση κατά τη διάρκεια των turn-based μάχες. Αλλά ελάτε σε μια σκηνή της κύριας ιστορίας, και όλοι εκτός από το άτομο που εμπλέκεται άμεσα θα εξαφανιστούν ξαφνικά.

Εικόνα: Acquire, Square Enix/Square Enix μέσω Polygon

Η περιστασιακή προτροπή να δεις «ταξιδιωτικές κοροϊδίες», όπου δύο χαρακτήρες ξαφνικά στέκονται σε έναν ομιχλώδη πουθενά κόσμο που επικαλύπτεται από την προηγούμενη θέση τους και συζητούν αμήχανα σαν να έχουν μόλις συναντηθεί, δεν κάνει τίποτα για να μετριάσει αυτό το πρόβλημα. Ούτε οι περιστασιακές, ρηχές παράπλευρες ιστορίες που βλέπουν τους δρόμους των χαρακτήρων να διασταυρώνονται. Στην πραγματικότητα, αυτά αισθάνονται πιο ενοχλητικά από το να εξαφανίζονται όλοι, γιατί ούτε αναπτύσσουν ούτε παρουσιάζουν αξιόπιστες συνδέσεις.

Ο ίδιος διαχωρισμός προφανώς υπήρχε και στο πρωτότυπο Octopath Traveler (το οποίο δεν έχω παίξει) και αναρωτιέμαι αν, επίσης, ένιωσα τόσο αντίθετο με την ιστορία που έλεγε το ευρύτερο παιχνίδι. Κάθε μία από τις οκτώ αφηγήσεις υφαίνει τους δευτερεύοντες χαρακτήρες τόσο επιδέξια που οι σχέσεις τους με τους αντίστοιχους πρωταγωνιστές φαίνονται σαν τον πυρήνα του παιχνιδιού. Σε αντίθεση με τις ταξιδιωτικές κοροϊδίες, ο σύντομος χρόνος τους στην οθόνη αξιοποιείται καλά χτίζοντας ιστορίες και προσωπικότητες για τους πρωταγωνιστές. Τα sprites αξίζει επίσης να επισημανθούν εδώ, με απίστευτη εκφραστικότητα συσσωρευμένη στις μικροσκοπικές φιγούρες: τρόποι, χειρονομίες, ακόμη και ενέργειες όπως το κάπνισμα, αθροίζονται γρήγορα.

Όμως, ενώ η ζωντάνια του πλευρικού καστ είναι φανταστική, απλώς επιδεινώνει περαιτέρω την απομόνωση του κύριου συνεργείου μεταξύ τους. Όταν, για παράδειγμα, χαρακτήρες από ένα προηγούμενο κεφάλαιο εμφανίζονται να ζητωκραυγάζουν την Agnea στο μεγάλο χορό της, η απουσία οποιουδήποτε από τους συντρόφους της είναι έντονη. Αντίθετα, όταν κάποιος απειλεί τη φαρμακοποιό Castti και της λέει να πάει μόνη της σε ένα σκιερό κτίριο, το να δεις άλλους τρεις πρωταγωνιστές να εμφανίζονται ξαφνικά δίπλα της υπονομεύει την ένταση.

Εικόνα: Acquire, Square Enix/Square Enix μέσω Polygon

Είναι κρίμα, γιατί αυτή η περίεργη αίσθηση αποσύνδεσης στην άκρη, Octopath Traveler 2 είναι επιτακτική. Ταξιδεύετε σε έναν εκτεταμένο κόσμο, στρατολογώντας νέους χαρακτήρες και βουτάτε στις αποστολές τους, λύνοντας μεγάλα και μικρά προβλήματα για διάφορες πόλεις και ομάδες καθώς προχωράτε.

Οι οκτώ ιστορίες κυμαίνονται από βατές (η επιθυμία του εμπόρου Partitio να φέρει τον φιλικό καπιταλισμό όπου πηγαίνει είναι ίσως η πιο άνιση) έως αστείες αλλά απολαυστικές (η Ochette ο κυνηγός θηριωδών μπορεί να μην έχει ιδιαίτερο χαρακτήρα, αλλά είναι χαριτωμένη και διασκεδαστική), έως έξυπνα κινούμενος (υπάρχει μια μάχη με το αφεντικό στη διαδρομή του μελετητή Osvald που χρησιμοποιεί μηχανική αφήγηση με απίστευτο αποτέλεσμα). Συνολικά, έχουν έναν θεματικό πυρήνα για τον διαχωρισμό της προσωπικής φιλοδοξίας από την καταστροφική απληστία, ενώ η ποικιλία τους δημιουργεί έναν κόσμο γεμάτο με ιστορικές, μαγικές, κοινωνικές και θρησκευτικές λεπτομέρειες.

Αυτός ο κόσμος είναι επίσης εκπληκτικός για να τον δει κανείς, και αν μερικές φορές περιπλέκεται η πλοήγηση χάρη στα μονοπάτια με στροφές, τον ασαφή παγκόσμιο χάρτη και ακόμη πιο ασαφή ραντάρ, αυτό δεν είναι τόσο πρόβλημα όσο είναι δικαιολογία: να αφιερώσετε περισσότερο χρόνο κοιτάζοντας το ηλιόλουστα δέντρα, θαυμάζοντας το φεγγαρόλουστο χιόνι ή ακούγοντας το αστρικό soundtrack. Επίσης, δεν έχει σημασία αν το ταξίδι διαρκεί λίγο περισσότερο και σας βάζει σε περισσότερους εχθρούς, γιατί ούτως ή άλλως θα χρειαστεί να κοπανήσετε. Τα προτεινόμενα επίπεδα των κύριων κεφαλαίων κάνουν ένα μεγάλο άλμα τόσο στο μέσο όσο και στο τέλος του παιχνιδιού, έτσι ώστε τα επιπλέον XP που συλλέγονται μέσω του backtracking να εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται καλά.

Εικόνα: Acquire, Square Enix/Square Enix μέσω Polygon

Αν και αυτή η ενδιάμεση λείανση φθείρεται προς το τέλος του παιχνιδιού – σταματάτε να ξεκλειδώνετε ενδιαφέρουσες ικανότητες σε ένα συγκεκριμένο σημείο – ο ρυθμός των ίδιων των κεφαλαίων είναι γρήγορος. Τα περισσότερα διαρκούν μία ή δύο ώρες και περιλαμβάνουν την προσέγγιση του πολυσχιδούς καστ των δευτερευόντων χαρακτήρων, ίσως χρησιμοποιώντας κάποιες από τις ειδικές δεξιότητες των πρωταγωνιστών για να προχωρήσουν και στη συνέχεια να αντιμετωπίσουν έναν μεγάλο αγώνα με το αφεντικό.

Το να μπερδεύετε αυτές τις συναντήσεις ξεκινά πολύ πριν ξεκινήσετε τον ίδιο τον αγώνα: η σύνθεση της ομάδας, ο εξοπλισμός και οι δεξιότητες είναι όλα ζωτικής σημασίας. Για παράδειγμα, οι μαγικές δυνάμεις του Όσβαλντ προκαλούν διάφορα είδη στοιχειώδους ζημιάς, αλλά το να χτυπήσεις κάποιον με το επιτελείο του δεν πρόκειται να κάνει πολύ σωματικό κακό. Ο Hikari, από την άλλη, μπορεί να κάνει τεράστια ζημιά με μια μόνο ταλάντευση, αρκεί να έχει ένα αρκετά δυνατό σπαθί, και ίσως ένα buff από τον Castti. Η εξισορρόπηση αυτών των στοιχείων σε όλη τη διάρκεια του αγώνα είναι πολύ ικανοποιητική όταν λειτουργεί, αν και η απώλεια της εστίασης κοντά στο τέλος αυτών των μακρών μαχών μπορεί γρήγορα να μετατραπεί σε κάτι καταστροφικό. Αυτό είναι ιδιαίτερα ένα πρόβλημα προς το τέλος του παιχνιδιού, όταν οι αιχμές δυσκολίας γίνονται πιο διαδεδομένες και οι αγώνες γίνονται ακόμη μεγαλύτεροι. (Επίσης, δεν με βοήθησε το γεγονός ότι αντιμετώπισα μερικά σφάλματα διεπαφής χρήστη που εμπόδισαν το σημαντικό κείμενο να μου πει τι έκαναν ορισμένες ικανότητες και στοιχεία.)

Εικόνα: Acquire, Square Enix/Square Enix μέσω Polygon

Εκτός από τις κουβέντες, αυτές οι μάχες με τα αφεντικά είναι γενικά ικανοποιητικά συμπεράσματα για τα κεφάλαιά τους, ιδιαίτερα επειδή οι ικανότητες των περισσότερων αφεντικών αντικατοπτρίζουν τον χαρακτηρισμό τους στην ιστορία. Ένας κωμικά κακός γιατρός μπορεί να επικεντρωθεί στο ξεσκαρτάρισμα και τη δηλητηρίαση του πάρτι, ενώ ένας εχθρός στρατηγός εκπαιδευμένος στο ξίφος πιθανότατα θα χτυπήσει πολύ δυνατά και πολύ συχνά.

Αλλά ακόμα κι όταν απολαμβάνω τη σκέψη που τίθεται στο σχέδιο κάθε αγώνα, βρίσκομαι να επιστρέφω στην έλλειψη σύνδεσης μεταξύ των πρωταγωνιστών. Όταν ένας πρωταγωνιστής πρέπει να πολεμήσει έναν παιδικό φίλο, οι ομοιότητες στις επιθέσεις και τη στρατηγική είναι συναισθηματικά αποτελεσματικές. και υπάρχουν αρκετά παρόμοια παραδείγματα αυτής της προσοχής στη μηχανική αιτία και το αφηγηματικό αποτέλεσμα. Αλλά αυτές οι οδυνηρές στιγμές παραμένουν πνιγμένες από το χάσμα μεταξύ της ομάδας – η ορμή τους σταμάτησε από τη σιωπή μεταξύ των βασικών ηθοποιών.

Όποιος έχει περάσει χρόνο σε κύκλους οπαδών, ξέρει πόσο πάει πολύ όταν πρόκειται να καλυφθούν τα κενά στις σχέσεις των χαρακτήρων. Ένα χέρι στον ώμο, ένα περαστικό κομπλιμέντο, ένα μικρό αστείο — οτιδήποτε μπορεί να είναι καύσιμο για τη φαντασία. Υπήρχε αρκετός χρόνος μέσα Octopath Traveler 2, κατά τη διάρκεια της εξερεύνησης και της μάχης, όταν το μυαλό μου ήταν ελεύθερο να περιπλανηθεί και θα είχα κάνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς — αν υπήρχε κάποια βάση για να χτίσω. Αλλά δεν μπορώ να μην νιώσω ότι το ευφάνταστο καύσιμο δεν μπήκε αρχικά στο σενάριο. Χωρίς αυτό, Octopath Traveler 2 γίνεται όμορφα, αλλά υπάρχει μια τρύπα στο κέντρο του.

Octopath Traveler 2 θα κυκλοφορήσει στις 24 Φεβρουαρίου σε PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch και Windows PC. Το παιχνίδι εξετάστηκε στο Switch χρησιμοποιώντας έναν κωδικό λήψης πριν από την κυκλοφορία που παρέχεται από την Square Enix. Η Vox Media έχει συνεργασίες θυγατρικών. Αυτά δεν επηρεάζουν το εκδοτικό περιεχόμενο, αν και το Vox Media ενδέχεται να κερδίσει προμήθειες για προϊόντα που αγοράζονται μέσω συνδέσμων συνεργατών. Μπορείς να βρεις επιπλέον πληροφορίες σχετικά με την πολιτική δεοντολογίας του Polygon εδώ.