Το Arctic management sim The Pale Beyond είναι τόσο ακατάστατο όσο και συναρπαστικό

Στο παρθενικό μου ταξίδι στη μέση του παγωμένου πουθενά, έκανα έναν νέο καλύτερο φίλο: το hoosh pot. Είναι μαγειρική επιβίωσης — hoosh είναι ένα είδος σκουλαρίκι του εξερευνητή της Ανταρκτικής φτιαγμένο με ό,τι υπάρχει τριγύρω, από πιγκουίνους μέχρι νεκρά σκυλιά έλκηθρου και κάτω από άθλιες συνθήκες, τα δυσάρεστα προϊόντα του «εθίμου της θάλασσας». Ως κάποιος με μια νοσηρή γοητεία με το παράξενο ιστορικό φαγητό, είναι εύκολο για μένα να έχω εμμονή με το χαμόγελο, αλλά ως σταθερός υποστηρικτής του πολιτισμού, αρνούμαι να υποκύψω στον κανιβαλισμό.

Δεν κάνω ένα έντονο γαστρονομικό LARP — παίζω The Pale Beyondμια περιπέτεια επιβίωσης που παίρνει μια σελίδα από ιστορίες πολικών εξερευνητών του τέλους του 19ου αιώνα και ίσως πιο πρόσφατα, την πρώτη σεζόν του ιστορικού θρίλερ του AMC Ο Τρόμος (που με τη σειρά του ήταν βασισμένο σε μια πραγματική χαμένη αποστολή). Εκ πρώτης όψεως, είναι ένας απλός προσομοιωτής επιβίωσης όπου περιμένω να συμβούν τα χειρότερα, γιατί δεν υπάρχει τίποτα θετικό που μπορεί να προέλθει από τη βίαια εισαγωγή μιας δέσμης μαλακών, ευάλωτων θηλαστικών σε ένα παγωμένο τοπίο κόλασης που απλά δεν θέλει να τα φιλοξενήσει. Αλλά πραγματικά, τι είναι οι άνθρωποι χωρίς ύβρις;

Η ιστορία ξεκινά με τη συνάντηση με τον Captain Hunt, έναν αινιγματικό παλιό αλάτι που προσλαμβάνει τον απρόσωπό μου χαρακτήρα, Robin Shaw, ως πρώτο σύντροφο στο Temperance. Η δουλειά είναι να βρεις το αγνοούμενο αδελφό πλοίο της Τέμπερανς, το Viscount. Είναι ξεκάθαρο ότι ο Χαντ κρατάει μυστικά και μόλις επιβιβαστούμε, γίνεται ακόμη πιο ξεκάθαρο ότι ο καπετάνιος – ενώ τον αγαπούν και τον σέβονται το πλήρωμα – είναι εντελώς ελεγμένος. Ο Τέμπλτον, ένας σφιχτός βιολόγος που μοιάζει με ατσάλινα μάτια, φαίνεται να είναι ο μόνος που επένδυσε στην εύρεση του δίδυμου πλοίου. Όταν ο Χαντ εξαφανιστεί, ο Σο πρέπει να πάρει τον μανδύα του καπετάνιου, τουλάχιστον προσωρινά, για να δει τα πράγματα.

Εικόνα: Bellular Studios/Fellow Traveler

Ο χρόνος περνά σε εβδομαδιαία βήματα, στα οποία ο Shaw είναι υπεύθυνος για τη διατήρηση της τροφής, των καυσίμων και, αναμφισβήτητα, του πιο σημαντικού πόρου του πλοίου: την ευπρέπεια ή το ηθικό. Η εξερεύνηση του πλοίου παρέχει κάρτες πόρων μαζί με αντικείμενα που μπορούν να βελτιώσουν τις εγκαταστάσεις ή να επηρεάσουν τη διακόσμηση. Ο Shaw μπορεί να αναθέσει το πλήρωμα για το φτυάρι άνθρακα, τους επιστήμονες για την παραγωγή φαρμάκων και ούτω καθεξής. Το κύριο καθήκον είναι η «υποδοχή αιτημάτων» ως καπετάνιος, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει τη διευθέτηση διαφορών ή τη λήψη πλευρών και αναπόφευκτα την πρόκληση προβλημάτων. Εάν ένας ειδικός – το μόνο άτομο στο πλήρωμα που μπορεί να εκτελέσει μια συγκεκριμένη δουλειά – αρρωστήσει πολύ, μπορεί να σημαίνει θάνατο για την αποστολή. Αυτό το θαλάσσιο σύστημα ανθρώπινου δυναμικού αποτελεί τη δρακόντεια ραχοκοκαλιά του The Pale Beyondτης διαχείρισης πόρων και επηρεάζει την πίστη κάθε ατόμου στον Shaw. Αν θέλετε να επιβιώσετε, ο γενικός στόχος είναι να επιτύχετε όσο το δυνατόν πλησιέστερα στην αρμονία μεταξύ 22-περίεργων ανθρώπων που είναι αδέξιοι και εκνευριστικοί και δύστροποι ή απλά αγενείς.

Το κλειστοφοβικό πολικό σκηνικό είναι ένας γρήγορος και αποτελεσματικός τρόπος για να σπρώξετε τον Shaw άβολα στη μικροσκοπική ακτίνα του προσωπικού χώρου κάθε χαρακτήρα. Καθώς η περαιτέρω δυστυχία ξετυλίγεται, η ίδια η έννοια της ιδιωτικής ζωής μοιάζει τόσο μακρινή όσο η ζεστή, ξηρή γη. Υπάρχει μια ζοφερή αίσθηση αναπόφευκτου καθώς ο Shaw οδηγεί το πλήρωμα πιο κοντά στην τελευταία γνωστή θέση του Viscount – μια προσπάθεια που παρεμποδίζεται από τη συνεχή αποτυχία και τις δύσκολες αποφάσεις. Αλλά παρά τα διακλαδιζόμενα μονοπάτια του σε ένα κλειδωμένο σύστημα δέντρων, The Pale Beyond παραμένει μια συντριπτικά γραμμική εμπειρία – μια εμπειρία που υπονομεύεται από μια σαφή έλλειψη στιλβωτικών και μικρών επιλογών UX που χιονίζουν σε γνήσια απογοήτευση μετά από επαναλαμβανόμενους θανάτους και αποτυχίες αποστολών.

Για παράδειγμα, το «κλειδωμένο» σύστημα αποθήκευσης/φόρτωσης δέντρου σημαίνει ότι εάν πεθάνετε (δηλαδή, σας τελειώσει η διακόσμηση και η αποστολή τελειώσει), υπάρχουν μόνο λίγα σημεία στο δέντρο στα οποία μπορείτε να επιστρέψετε πριν ξαναζήσετε μια παρέλαση κουραστικές ειδοποιήσεις διεπαφής χρήστη και προτροπές για 20 και πλέον μεμονωμένους χαρακτήρες μέχρι να πεθάνετε ξανά. Στα μέσα του παιχνιδιού, εθέθηκα στα απαλά μικρά κουδούνια που με ειδοποιούσαν για κρυοπαγήματα ή απογοήτευση κάθε μέλους του πληρώματος – αρκετές φορές, κάθισα ανυπόμονα σε μια ακολουθία ειδοποιήσεων θανάτου, μία προς μία, που δεν παραβλέφθηκε. Ανεξάρτητα από το πόσο προσωπικά επένδυσα στην ευημερία του ανήσυχου γιατρού μου ή ενός ιδιαίτερα λειαντικού μηχανικού, υπήρχε ένα σημείο όπου κάθε ευγενικός μικρός ping έγινε κράμπα στο κεφάλι. Δεν βοήθησε το γεγονός ότι το παιχνίδι είναι εντελώς πνιγμένο σε τυπογραφικά λάθη, κάτι που αποσπά απίστευτα την προσοχή για ένα είδος βαρύ διαλόγου, εστιασμένο στο κείμενο που ζει και πεθαίνει από τη δύναμη της πρόζας.

Εικόνα: Bellular Studios/Fellow Traveler

Μπορείτε να μετακινηθείτε στο πλοίο και να μιλήσετε με όποιον θέλετε και θα προωθήσετε την ιστορία μόνο αφού κάνετε κλικ σε συγκεκριμένα εικονίδια με κίτρινο περίγραμμα. Αλλά σε ορισμένα σημεία της αφήγησης, αν δεν επιλέξετε να «δεχτείτε αιτήματα» για να ξεκινήσει η εβδομάδα, διακόπτει το παιχνίδι και πρέπει να ξεκινήσετε από το τελευταίο σημείο αποθήκευσης.

Την 17η εβδομάδα, για παράδειγμα, πέθανα πολλές φορές, κάτι που από μόνο του δεν είναι κάτι σπουδαίο — πεθαίνω πολύ στα παιχνίδια! Αλλά The Pale Beyond με έστελνε συνέχεια στην αρχή της εβδομάδας, με 0-5 ντεκόρ, που σήμαινε ότι δεν υπήρχε περίπτωση να αλλάξω τη μοίρα μου. Κάθε φορά, αυτό σήμαινε ότι θα ξαναζούσαμε μια άλλη Ημέρα του Groundhog (ή μάλλον, μια εβδομάδα) αποτυχίας, παρακολουθώντας την προαναφερθείσα λίστα μεμονωμένων ασθενειών και θανάτων και μετά κύλιση προς τα κάτω στο δέντρο αποθήκευσης για να ξεκινήσετε ξανά την Εβδομάδα 4. Ως αποτέλεσμα, κάθε επανεκκίνηση — και ήταν πολλοί — έμοιαζε περισσότερο με θάνατο κατά χίλια κοψίματα. Αυτό δεν πρέπει να συμβαίνει σε ένα παιχνίδι που θέλει να διακλαδώσετε και να πειραματιστείτε με νέες αποφάσεις αρχηγού για να ξεκλειδώσετε νέα αποτελέσματα. Κατά καιρούς δοκίμασα μια πιο δυναμική, κυριαρχική εκδοχή του Shaw, η οποία είχε ανάμεικτα αποτελέσματα στο πλήρωμα.

Τελικά, σύρθηκα πίσω στην Εβδομάδα 1, και αφού επέλεξα σε μεγάλο βαθμό τις ίδιες επιλογές, με έκπληξη ανακάλυψα ότι είχα δημιουργήσει με κάποιο τρόπο ένα νέο κλαδί στο αφηγηματικό δέντρο. Ακόμα δεν έχω ιδέα τι έκανα διαφορετικά. Αλλά υπέκυψα στην πιο βασική στρατηγική ολοκλήρωσης, απλώς για να αποφύγω περαιτέρω πονοκέφαλο: ώθησα τον Shaw να γίνει αγαπητός στο πλήρωμα όσο το δυνατόν περισσότερο, με εξαίρεση τον Templeton, του οποίου η ατμόσφαιρα Night King-meets-British Navy ήταν ξεκάθαρα ταραγμένα. Αυτό ήταν εξαιρετικά χρήσιμο σε ένα τέλος, και σε ένα άλλο, έχασα μια φιλόξενη ευκαιρία να μετατρέψω τον Shaw σε έναν αυτοεξυπηρετούμενο ψεύτη. Είχα οδηγήσει, τελικά, το μεγαλύτερο μέρος του πληρώματος μου στην επιβίωση μέσα από αδιανόητες συνθήκες και δεν επρόκειτο να αφήσω όλη αυτή την ηθική δικαιοσύνη που κατακτήθηκε με κόπο να πάει χαμένη.

Εικόνα: Bellular Studios/Fellow Traveler

Ίσως η μεγαλύτερη απογοήτευση ήταν η μεγάλη αποκάλυψη στο τέλος, οπότε το παιχνίδι προσπαθεί να σπάσει τον τέταρτο τοίχο στο τελευταίο δευτερόλεπτο. Απλώς δεν μου έκανε κλικ. Μέχρι στιγμής, το παιχνίδι είχε ακολουθήσει μια αρκετά συγκρατημένη προσέγγιση στα κύρια μπιτ της ιστορίας, ενισχύοντας το καθηλωτικό μυστήριο του παιχνιδιού, το οποίο, σε συνδυασμό με συνεχείς προκλήσεις εντός και εκτός του στρατοπέδου Temperance, δημιούργησε μια αποτελεσματική αίσθηση παρανοϊκής ορμής. Μέχρι τη στιγμή που ο Shaw μπήκε στην καμπίνα του καπετάνιου στο Viscount, πραγματικά δεν ήξερα τι να περιμένω.

Προς τιμή του, το παιχνίδι αποφεύγει μερικές από τις πιο συμβολικές και φετιχιστικές τάσεις της μυθοπλασίας πολικής αποστολής εποίκων/συνοριακής φαντασίας που αγνοούν τα ισχυρά πολιτιστικά ταμπού των ιθαγενών υπέρ του συγκλονιστικού τρόμου. ήταν ένα αρκετά πρόσφατο παράδειγμα Το RPG „immersive sim“ της Devolver Παράξενη Δύσητο οποίο έκανε τρομερή δουλειά στην παρουσίαση της γλώσσας Anishinaabe, αλλά επίσης επέλεξε με σύγχυση να συμπεριλάβει ένα τεράστιο πολιτιστικό ταμπού παρά το γεγονός ότι συνεργάστηκε με έναν σύμβουλο ευαισθησίας.

Εικόνα: Bellular Studios/Fellow Traveler

Ο Τρόμος Οι συγγραφείς προσπάθησαν να το αποφύγουν αυτό δημιουργώντας τον δικό τους μύθο βασισμένο στην κουλτούρα των Ινουίτ – ουσιαστικά, μια άσκηση μετονομασίας και επανασυσκευασίας του ανείπωτου σε μια άνετη μορφή αληθοφανούς άρνησης. Θεωρητικά, αυτό φαίνεται σαν ένας εφαρμόσιμος συμβιβασμός, αλλά στην πράξη, ο δρόμος προς την καλλιτεχνική ελευθερία τις περισσότερες φορές είναι στρωμένος με πράγματα που απλά δεν προορίζονται για φθηνή ψυχαγωγία. Υπάρχει ένα πιθανό μονοπάτι στον ίδιο δρόμο The Pale Beyond, αλλά αγνόησα να τραβήξω αυτό το νήμα για να επικεντρωθώ στην επιβίωση του πληρώματος μου. Το παιχνίδι φαίνεται να ακολουθεί Ο ΤρόμοςΠρωταγωνιστεί στη δημιουργία της δικής της μυθολογίας από την οπτική γωνία των κουρασμένων, πεινασμένων, δεισιδαίμων ναυτικών που πιστεύουν ότι βλέπουν πράγματα στον πάγο.

The Pale Beyond, παρ‘ όλα τα ελαττώματα και τις απογοητεύσεις του, καταφέρνει ακόμα να διατηρεί μια έρημη γοητεία, τραχιά άκρα και όλα. Δεν φοβάστε να βάλετε τον Shaw σε τρομακτικά επώδυνες καταστάσεις όπου δεν υπάρχει καλό αποτέλεσμα – υπάρχει ένα εξαιρετικά ζοφερό σενάριο όπου μπορείτε να νιώσετε πρακτικά το παιχνίδι να αρμέγει με χαρά ό,τι έχει απομείνει από τη σεροτονίνη σας. Το να βγαίνεις από τον πάγο και να κάνεις στεριά μετά από σχεδόν 40 εβδομάδες κόλασης είναι πραγματικά σαν να κινείσαι ανάμεσα σε δύο κόσμους. η τέχνη του φόντου και τα περιβάλλοντα είναι θετικά απόκοσμα όταν καλύπτονται από δυσοίωνη ομίχλη και θολό φως. Οι σκηνές του ωκεανού με τα παγόβουνα γεμάτα ροζ και πορτοκαλί είναι πραγματικά υπέροχες, όπως και οι σκοτεινές, καταιγίδες. Αν μόνο η εσωτερική λογική της συνολικής πλοκής ήταν λίγο πιο συνεκτική και λίγο λιγότερο ενωμένη, νιώθω ότι θα επέστρεφα πραγματικά στο Temperance και θα του έδινα άλλη μια δίνη. Ως έχει, εξακολουθώ να επιλέγω το τέλος όπου θα φτάσω στο σπίτι και θα φάω ένα πολιτισμένο γεύμα.

The Pale Beyond θα κυκλοφορήσει στις 24 Φεβρουαρίου σε Mac και Windows PC. Το παιχνίδι εξετάστηκε σε υπολογιστή χρησιμοποιώντας έναν κωδικό λήψης πριν από την κυκλοφορία που παρέχεται από το Fellow Traveller. Η Vox Media έχει συνεργασίες θυγατρικών. Αυτά δεν επηρεάζουν το εκδοτικό περιεχόμενο, αν και το Vox Media ενδέχεται να κερδίσει προμήθειες για προϊόντα που αγοράζονται μέσω συνδέσμων συνεργατών. Μπορείς να βρεις επιπλέον πληροφορίες σχετικά με την πολιτική δεοντολογίας του Polygon εδώ.