Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι οι συμπεριφορές των κουταβιών είναι τόσο χαριτωμένες – να μασούν παπούτσια και χέρια, να πηδούν πάνω μας και τους επισκέπτες – που δεν σκέφτονται να τους διδάξουν πώς να συμπεριφέρονται σωστά από νωρίς. Στην πραγματικότητα, αυτή η έλλειψη διδασκαλίας των κατάλληλων τρόπων ύπαρξης ενισχύει ακούσια αυτές τις ανεπιθύμητες συμπεριφορές και γιατί εξελίσσονται σε αυτές, όχι έξω από αυτές. Ο μόνος λόγος για τα κουτάβια να γίνονται καταστροφικά μασώμενα, να είναι εκτός ελέγχου, να πηδούν πάνω σε ανθρώπους ή να μας δαγκώνουν παιχνιδιάρικα είναι επειδή δεν αρχίζουμε να διδάσκουμε τις κατάλληλες συμπεριφορές αμέσως.
Τρένο από την πρώτη μέρα
Τα κουτάβια μεγαλώνουν και μπορούν να μάθουν από πολύ μικρή ηλικία. Στην πραγματικότητα, η εκπαίδευση ξεκινά από τη στιγμή που φέρνουμε κουτάβια στη ζωή μας στην ηλικία των 8 εβδομάδων. Ο μύθος ότι η εκπαίδευση των κουταβιών δεν πρέπει να ξεκινά μέχρι να γίνουν 6 μηνών δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια. Ο μύθος απέκτησε έλξη επειδή τα μαθήματα κουταβιών δεν άρχισαν μέχρι να εμβολιαστούν πλήρως τα κουτάβια και αυτό δεν συνέβη μέχρι την ηλικία των 6 μηνών, στις παλιές μέρες. Ευτυχώς, τις τελευταίες δεκαετίες, έχουμε συγκεντρώσει πολλά για τη σημασία της πρώιμης ανάπτυξης, του εμπλουτισμού, της κοινωνικοποίησης και της εκπαίδευσης των κουταβιών.
Σήμερα, χάρη σε μελέτες κτηνιάτρων συμπεριφοριστών και ειδικών σκύλων, συνειδητοποιούμε τώρα τη σημασία της έγκαιρης εκπαίδευσης και κοινωνικοποίησης, ξεκινώντας από τη στιγμή που μπορούν να δουν και να ακούσουν, περίπου στην ηλικία των 3 εβδομάδων. Κάποιοι πιο ηθικοί κτηνοτρόφοι ξεκινούν ακόμη και τη διαδικασία πριν τα σκυλιά πάνε στα νέα τους σπίτια. Μαθαίνουν από τους συγγενείς τους, τη μητέρα, το περιβάλλον τους και τους φροντιστές τους πώς να είναι σκύλος, να κοινωνικοποιούνται μεταξύ τους, με άλλα είδη και, φυσικά, με εμάς. Αυτή η πρώιμη εκπαίδευση συνεχίζεται από τη στιγμή που θα τα φέρουμε στο σπίτι, μέχρι την ωριμότητα, μεταξύ 1½ έως 3 ετών.
Αυτό σημαίνει ότι τα κουτάβια μαθαίνουν κατάλληλες και ακατάλληλες συμπεριφορές με βάση τον τρόπο που τα μεγαλώνουμε/διδάσκουμε, αυτές τις πρώτες εβδομάδες. Είναι στο χέρι μας, ως κηδεμόνες και υποστηρικτές τους, να τους διδάξουμε τις συμπεριφορές που θέλουμε αντί να διορθώσουμε συμπεριφορές που δεν θέλουμε.
Το σωστό περιβάλλον
Τα κουτάβια εξερευνούν τον κόσμο τους μέσα από τη μύτη και το στόμα τους. Μπορείτε να πείτε ότι τα κουτάβια βλέπουν τον κόσμο τους από τη μύτη τους. Αυτές οι μύτες μπορούν να μυρίζουν έως και 100.000 φορές καλύτερα από τους ανθρώπους, και πρέπει να το επιτρέψουμε δημιουργώντας ένα ασφαλές και εμπλουτισμένο περιβάλλον ευαίσθητο στη μυρωδιά. Συχνά, αυτό που μυρίζουν τα κουτάβια πηγαίνει απευθείας στο στόμα τους. γι‘ αυτό η προστασία από τα κουτάβια στο σπίτι σας πριν φτάσει είναι ζωτικής σημασίας για τη σωστή ανατροφή ενός κουταβιού.
Αυτό που πολλοί μπορεί να αντιλαμβάνονται ως κακές συμπεριφορές είναι απλώς φυσιολογικές συμπεριφορές εξερεύνησης κουταβιών που πρέπει να ανακατευθυνθούν σε συμπεριφορές που θέλουμε αντί να πιστεύουμε ότι πρέπει να τα τιμωρούμε για κανονικές, ενστικτώδεις συμπεριφορές κουταβιών.
Συνήθεις συμπεριφορές κουταβιών
✤ Παιχνιδιάρικο δάγκωμα: Τα κουτάβια παίζουν μεταξύ τους δαγκώνοντας και παλεύοντας με τους συγγενείς τους, και όταν αφήνουν τους συγγενείς τους αυτή η συμπεριφορά δεν εξαφανίζεται απλώς. Αυτό είναι φυσιολογικό, φυσικό και ενστικτώδες παιχνίδι, και όταν παλεύουμε μαζί τους, επιτρέποντάς τους να δαγκώνουν ακόμη και παιχνιδιάρικα, στην πραγματικότητα ενθαρρύνουμε μια συμπεριφορά που θα μας δαγκώσει αργότερα (λογοπαίγνιο).
Δεδομένου ότι το παιχνιδιάρικο δάγκωμα είναι μια φυσιολογική και απαραίτητη συμπεριφορά, θα έπρεπε να φροντίσουμε να δίνουμε στα κουτάβια μας άφθονο χρόνο παιχνιδιού, ώστε να έχουν την ευκαιρία να συμπεριφέρονται σαν κανονικό κουτάβι και να παλεύουν με άλλα κουτάβια, τα οποία θα τους βοηθήσει να μην μας κάνουν αυτό το ενστικτώδες και απαραίτητο παιχνιδιάρικο δάγκωμα.
✤ Καταστροφικό μάσημα: Το καταστροφικό μάσημα δεν είναι συνώνυμο της ανατροφής κουταβιών. Επειδή τα κουτάβια βλέπουν τον κόσμο τους μέσα από τη μύτη και το στόμα τους, θα βάλουν οτιδήποτε και τα πάντα στο στόμα τους. Εάν δεν τους επιβλέπουμε σωστά και δεν τους προσφέρουμε κατάλληλα παιχνίδια και μασήματα για μάσημα, ενισχύουμε ακούσια μια φυσιολογική συμπεριφορά για να γίνει καταστροφική συμπεριφορά.
✤ Πηδώντας πάνω στους ανθρώπους: Τα κουτάβια πηδούν πάνω από τα συγγενή τους, οπότε για αυτά είναι φυσιολογική συμπεριφορά παιχνιδιού. Ένα κουτάβι που πετάει στον αέρα, πηδάει στην αγκαλιά μας, γελιέται και στη συνέχεια στριμώχνεται, ενισχύοντας άθελά μας μια συμπεριφορά που αργότερα θα μετανιώσουμε.
Συμβουλές για να σταματήσετε αυτές τις ανεπιθύμητες συμπεριφορές
✔ Παιχνιδιάρικο δάγκωμα: Παρέχετε μια διέξοδο για το κουτάβι σας. Βρείτε άλλα φιλικά σκυλιά/κουτάβια για να παίξουν με τον τρόπο που θέλουν και πρέπει να παίξουν. Η ανακατεύθυνσή τους σε ένα παιχνίδι ή παιχνίδι έλξης ή διελκυστίνδας θα βοηθήσει πολύ στο να κρατήσουν το στόμα τους μακριά από εμάς.
✔ Καταστροφικό μάσημα: Προμηθευτείτε τα κατάλληλα παιχνίδια για μάσημα, παζλ εμπλουτισμού και παιχνίδια για να τους μάθετε τι μπορούν να μασήσουν και τι όχι. Το να είστε προνοητικοί στην ανατροφή ενός κουταβιού θα βοηθήσει πολύ στο να μην έχετε καταστροφικό μάσημα ως ενήλικας.
✔ Πηδώντας σε ανθρώπους ή έπιπλα: Είναι στο χέρι μας να διδάξουμε πώς θέλουμε να αλληλεπιδρούν μαζί μας. Το να διδάσκετε μια εναλλακτική συμπεριφορά όπως να καθίσετε ή να μην τους δεσμεύετε όταν πηδάνε, να ασχολείστε μόνο όταν έχουν και τα τέσσερα πόδια στο πάτωμα, είναι αρκετή ανταμοιβή για να επαναλάβετε μια συμπεριφορά που κερδίζει την προσοχή μας.
Τα κουτάβια επαναλαμβάνουν συμπεριφορές που λειτουργούν για αυτά. Εάν δεν τα δεσμεύσουμε ενώ πηδάνε, αλλά παραμείνουμε ήσυχοι και δεν δίνουμε οπτική επαφή μέχρι να έχουν τα τέσσερα στο έδαφος, θα μάθουν γρήγορα ότι το να κρατάμε τα πόδια τους στο έδαφος τραβάει την προσοχή μας. Το να είστε προληπτικοί ικανοποιώντας τις ενστικτώδεις σωματικές, ψυχικές και συναισθηματικές ανάγκες του κουταβιού σας θα δημιουργήσει προηγούμενο για κατάλληλες συμπεριφορές που θα εκδηλωθούν σε έναν υγιή, καλά προσαρμοσμένο ενήλικο σκύλο.
