Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια άλλη τοποθεσία στη γη όπως η Πανεπιστημιούπολη του Μουσείου του Σικάγο. Τρία ιδρύματα παγκόσμιας κλάσης κάθονται δίπλα δίπλα, αφιερωμένα στη μελέτη της γης, του ουρανού και του νερού. Οι απόψεις αποτυπώνουν αυτό που κάνει το Σικάγο να ξεχωρίζει ως μια παγκόσμια πόλη – όπου μια από τις μεγαλύτερες λίμνες γλυκού νερού στον κόσμο συναντά ένα λαϊκό πάρκο και έναν αρχιτεκτονικά διάσημο ορίζοντα. Ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει στο Soldier Field στο μέλλον, η Πανεπιστημιούπολη του Μουσείου έχει και θα παίζει πάντα έναν διαμορφωτικό ρόλο στη δημιουργία του πνεύματος του Σικάγο. Ωστόσο, εξακολουθούμε να υστερούμε όταν σκεφτόμαστε αυτό το πνεύμα και το μότο του Σικάγο, City in a Garden. Τώρα, ένα νέο σχέδιο προσφέρει ευκαιρίες για να επαναφέρουμε τη φύση στην Πανεπιστημιούπολη του Μουσείου: δημιουργώντας ένα αστικό καταφύγιο αναψυχής και αποκατάστασης που εκπαιδεύει μέσα από ολοκληρωμένες ιστορίες ανθρώπων και το πλούσιο περιβάλλον στο οποίο ζούμε. Αυτό το νέο όραμα της Πανεπιστημιούπολης του Μουσείου μπορεί πραγματικά να κάνει το Σικάγο «Μια πόλη σε έναν κήπο» και έναν προορισμό για τους κατοίκους και τους παγκόσμιους επισκέπτες του.
Με αυτό το νέο όραμα έρχεται μια ανανεωμένη αίσθηση του τόπου. Οι περισσότεροι κάτοικοι του Σικάγο γνωρίζουν την Πανεπιστημιούπολη των Μουσείων ως τις στενά καθορισμένες περιοχές γύρω από το Field Museum, το Shedd Aquarium, το Adler Planetarium και μερικές φορές το Soldier Field. Το νέο όραμα περιλαμβάνει μια ευρύτερη πανεπιστημιούπολη, συμπεριλαμβανομένου του Northerly Island, που πηγαίνει δυτικά προς το DuSable Lake Shore Drive και το καταφύγιο πουλιών McCormick στα νότια, όλα υπό την ιδιοκτησία της περιοχής Chicago Park District. Το σχέδιο θέτει επίσης την Πανεπιστημιούπολη του Μουσείου σε ένα πλαίσιο με άλλους υπέροχους δημόσιους χώρους, διασκέδαση και φυσικές περιοχές κατά μήκος της λίμνης και του κέντρου της πόλης, προτείνοντας συγκοινωνιακές συνδέσεις μεταξύ των υπαρχόντων συστημάτων και χώρων για αύξηση της προσβασιμότητας. Με αυτό το σχέδιο, η Museum Campus ενσωματώνεται άψογα με ολόκληρο το μέτωπο της λίμνης – από το Grant Park μέσω του Burnham Wildlife Corridor έως το Προεδρικό Κέντρο Obama και πέρα - δημιουργώντας κατευθυντικές και ερμηνευτικές πινακίδες και συντονισμένα συστήματα μονοπατιών πεζών και ποδηλάτων για μια ευκολότερη και πιο ευχάριστη εμπειρία για όλα.
Το πιο συναρπαστικό είναι η προτεινόμενη επαναφορά της πανεπιστημιούπολης, αποκαθιστώντας την οικολογική ακεραιότητα του Northerly Island ως ένα ισχυρό υπαίθριο εργαστήριο λύσεων που βασίζονται στη φύση για την κλιματική αλλαγή. Η αποκατάσταση μεγαλύτερων περιοχών της πανεπιστημιούπολης με ιθαγενή φυτά και δέντρα θα δημιουργήσει ομορφιά και θα ελαχιστοποιήσει τα έξοδα για την περιοχή Park και τα μουσεία, και θα δημιουργήσει τον απαραίτητο βιότοπο για τα αποδημητικά πουλιά. Επιπλέον, η μεταφορά του Huntington Bank Pavilion σε μια περιοχή στην πανεπιστημιούπολη που είναι πιο κατάλληλη για ψυχαγωγία θα δημιουργήσει ένα θεραπευτικό και ψυχαγωγικό αστικό καταφύγιο για τους κατοίκους και τους επισκέπτες. Ο τερματικός σταθμός στο Northerly Island βρίσκεται σε ιδανική τοποθεσία για να γίνει ένα κέντρο περιβαλλοντικής μάθησης για μαθητές, οικογένειες και επισκέπτες και το επίκεντρο ενός εργαστηρίου κλίματος Great Lakes. Το Climate Lab θα πρέπει να βασίζεται στις δυνάμεις και την τεχνογνωσία των τριών ιδρυμάτων και να φέρει πολλούς εταίρους, όπως τοπικά πανεπιστήμια, μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και περιφερειακούς και εθνικούς ηγέτες. Φανταστείτε τις ευκαιρίες για δημιουργία τοποθεσιών και δημιουργική ερμηνεία με τρία παγκοσμίου φήμης ιδρύματα για να ερμηνεύσουν τη γη, τον ουρανό και το νερό σε μια πανεπιστημιούπολη που περιβάλλεται από την εγγενή ομορφιά του λιβάδι! Η Πανεπιστημιούπολη μπορεί να χρησιμεύσει ως πρότυπο για ολόκληρη τη λίμνη και στις Μεγάλες Λίμνες.
Αυτό το όραμα για την Πανεπιστημιούπολη του Μουσείου θα είναι επιτυχές μόνο με αυξημένες λύσεις προσβασιμότητας και μεταφοράς. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις κοινότητες στα δυτικά. Το σχέδιο απαιτεί εύστοχα συνδέσεις πεζών και ποδηλάτων σε όλη την DuSable Lake Shore Drive, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης στο Northerly Island από τη γέφυρα 18th Street και το Waldron Drive. Επιπλέον, συνιστά αξιόπιστες επιλογές λεωφορείων, τρόλεϊ και ποδηλάτων να είναι διαθέσιμες σε όλους τους κατοίκους του Σικάγο όλο το χρόνο, ώστε να είναι ένα μέρος που μπορούν να απολαύσουν όλοι. Για να διασφαλιστεί αυτό, τα επόμενα βήματα της πόλης πρέπει να περιλαμβάνουν ευρεία δημόσια συμμετοχή που θα οδηγήσει σε ένα ολοκληρωμένο συνολικό σχέδιο που θα κάνει την πανεπιστημιούπολη ελκυστική για όλους τους κατοίκους του Σικάγο και τους επισκέπτες.
Το Σικάγο έγινε παγκοσμίως γνωστό όταν προστάτευσε τη λίμνη του και δημιούργησε την Πανεπιστημιούπολη του Μουσείου. Τώρα, μπορούμε να δημιουργήσουμε ένα νέο μοντέλο για τον κόσμο – μια οικονομική μηχανή για την πόλη μας και ένα κοινοτικό πάρκο που επικεντρώνει τη φυσική ανθεκτικότητα στο κλίμα, την εκπαίδευση και την ψυχαγωγία για όλους. Ας τηρήσουμε το σύνθημά μας ως μια αληθινή πόλη σε έναν κήπο.
