Δεν υπάρχει καλύτερη εποχή του χρόνου από τώρα, καθώς το καλοκαίρι μεταβαίνει στο φθινόπωρο, για να επισκεφτείτε τα λιβάδια του Ιλινόις. Η επίσκεψη σε ένα από τα λιβάδια στο Ιλινόις μπορεί να προσφέρει μια ήρεμη μέρα στη φύση με άφθονο ηλιακό φως και μεγάλη, εκτεταμένη θέα σε γραφικά τοπία σε τοποθεσίες όπως Midewin National Tallgrass Prairie and the Forest Preserves of Bartel Grasslands της κομητείας Κουκ. Όχι μόνο τα λιβάδια του Ιλινόις είναι όμορφες τοποθεσίες για επίσκεψη και απόλαυση, αλλά τα λιβάδια είναι απαραίτητα οικοσυστήματα στην περιοχή μας, η ύπαρξη των οποίων είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας των φυτών και της άγριας ζωής. Η αποκατάσταση και η επέκταση των λιβαδιών είναι πιο σημαντική από ποτέ, καθώς τα λιβάδια είναι ισχυροί καταβόθρες άνθρακα που μπορούν να βοηθήσουν την περιοχή μας να γίνει πιο ανθεκτική στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής μέσω της δέσμευσης άνθρακα, του ελέγχου των πλημμυρών και της προστασίας των οικοτόπων.
Το θέμα των λιβαδιών οικοσυστημάτων θα είναι στο επίκεντρο του ετήσιου γεύματος Openlands 2022. Μάρσαλ Τζόνσον, επικεφαλής αξιωματικός διατήρησης για το Εθνική Εταιρεία Audubon, θα παραδώσει την κεντρική ομιλία. Στο ρόλο του στην National Audubon Society, ο Marshall ηγείται της στρατηγικής κατεύθυνσης για τις εργασίες διατήρησης σε όλο το ημισφαίριο στο Audubon για την αντιμετώπιση της άνευ προηγουμένου κλιματικής αλλαγής και των κρίσεων βιοποικιλότητας που αντιμετωπίζουν τα πουλιά. Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για το έργο του Μάρσαλ στο δικό του Ομιλία TEDxFargoόπου μοιράστηκε την πραγματικότητα για το πώς η απόφασή μας για την αγορά μπορεί να βοηθήσει τους αγρότες και τους κτηνοτρόφους διατήρηση των λιβαδιών μέσω αναγεννητικής βόσκησης.
Τα οικοσυστήματα των λιβαδιών αποτελούνται από μεγάλες ανοιχτές εκτάσεις χόρτων και στην περιοχή του Σικάγο πριν από την ανάπτυξη, τα λιβάδια ήταν κατά κύριο λόγο γεμάτα με φυτά λιβαδιών. Τα περισσότερα από τα εκτεταμένα λιβάδια στην περιοχή μας βρίσκονταν έξω από την πόλη του Σικάγο και βρίσκονταν σε μεγάλες ανοιχτές πεδιάδες στο δυτικό και νότιο Ιλινόις. Καθώς πλησιάζατε πιο κοντά στα ποτάμια στη μητροπολιτική περιοχή του Σικάγο, το τοπίο ήταν πιο φιλόξενο για τα οικοσυστήματα της σαβάνας και των δασικών εκτάσεων.
Τα λιβάδια είναι μια από τις σημαντικότερες λύσεις της περιοχής μας για την κλιματική αλλαγή που βασίζονται στη φύση. Τα φυτά λιβάδι είναι φυσικοί καταβόθρες άνθρακα, καθώς έχουν βαθιές ρίζες που δεσμεύουν τον άνθρακα στο έδαφος και δεν τους απελευθερώνουν ποτέ, εκτός εάν καλλιεργηθούν ή σκαφτούν. Σε αντίθεση με τα δέντρα, τα οποία τελικά πεθαίνουν και απελευθερώνουν τον αποθηκευμένο άνθρακα τους πίσω στην ατμόσφαιρα, τα ανενόχλητα φυτά λιβαδιών μπορούν να αποθηκεύουν άνθρακα για χιλιετίες, ακόμη και όταν οι κορυφές τους καίγονται.
Τα λιβάδια απορροφούν επίσης τη βροχή χάρη στα βαθιά ριζικά τους συστήματα, τα οποία συμβάλλουν στη μείωση της διάβρωσης, της απορροής και των πλημμυρών. Σε αντίθεση με τα φυτά του πεζοδρομίου και των κοντών ριζών, τα οποία δεν απορροφούν βαθιά το νερό, με αποτέλεσμα την απορροή νερού που μπορεί να πλημμυρίσει τις ιδιοκτησίες και τις υδάτινες οδούς, τα φυτά των λιβαδιών έχουν βαθιές, συμπαγείς ρίζες που αναπτύσσονται βαθιά στο έδαφος, πολλές έως και δεκατέσσερα πόδια. Αυτές οι ρίζες παρέχουν βαθιά πηγάδια που λειτουργούν ως σφουγγάρι και παγιδεύουν το νερό στο έδαφος πριν διαρρεύσουν αργά. Η παγίδευση νερού και η επίδραση βραδείας απελευθέρωσης των ριζικών συστημάτων λιβαδιών αποτρέπουν την απορροή και τις πλημμύρες, οι οποίες θα συνεχίσουν να είναι όλο και πιο σημαντικές στο μέλλον καθώς η περιοχή του Σικάγο αναμένεται να δει σημαντική αύξηση στις έντονες βροχοπτώσεις λόγω της κλιματικής αλλαγής. Όχι μόνο οι ρίζες των φυτών των λιβαδιών τα βοηθούν να μετριάσουν τις πλημμύρες, αλλά τα κάνουν επίσης πιο ανθεκτικά στην ξηρασία, καθώς τα φυτά με βαθιά ριζικά συστήματα στεγνώνουν λιγότερο γρήγορα από εκείνα με ρηχές ρίζες.
Μαζί με την αποθήκευση άνθρακα και τον μετριασμό των πλημμυρών, τα λιβάδια του Ιλινόις παρέχουν ενδιαιτήματα σε μια ποικιλία άγριας ζωής, συμπεριλαμβανομένων των λιβαδιών που τρυπώνουν στο έδαφος και των αποδημητικών πτηνών και των μονάρχων, που βασίζονται σε φυτά λιβαδιών για τροφή και καταφύγιο στα ταξίδια τους. Η δραστική απώλεια λιβαδιών στην περιοχή μας είχε αρνητικές επιπτώσεις στην άγρια ζωή λόγω της απώλειας τροφής, νερού και καταφυγίου, και πολλοί από τους οργανισμούς που εξαρτώνται από λιβάδια αναγκάστηκαν να μετακινηθούν ή κινδυνεύουν. Οι βίσονες και οι άλκες, που ήταν κάποτε τα μεγαλύτερα θηλαστικά στο Ιλινόις, εκδιώχθηκαν από την πολιτεία λόγω απώλειας οικοτόπων και της αύξησης της γεωργίας και μπορούν να βρεθούν μόνο σε περιοχές όπως το Midewin National Tallgrass Prairie και η Nachusa Grassland, όπου βρίσκονται οι Bison. επανεισαχθεί.
Τα λιβάδια του Ιλινόις βρίσκονται σε δεινή κατάσταση και η αποκατάσταση είναι κρίσιμη για να βοηθήσει στην αποκατάσταση της βιοποικιλότητας που παρέχουν τα λιβάδια. Σύμφωνα με την Τμήμα Φυσικών Πόρων του Ιλινόις, περίπου το 60 τοις εκατό του Ιλινόις, ή 22 εκατομμύρια στρέμματα, κάποτε ήταν λιβάδι. Ωστόσο, μέχρι το 1900, τα περισσότερα λιβάδια του Ιλινόις είχαν εξαφανιστεί, καθώς η πλειονότητα των λιβαδιών μετατράπηκε σε γεωργικές τοποθεσίες. Τώρα, απομένουν μόνο περίπου 2.500 στρέμματα εναπομείνασα λιβάδι.
Το Openlands έχει αναλάβει ενεργό ρόλο στην αποκατάσταση λιβαδιών στην περιοχή του Σικάγο σε τοποθεσίες όπως το Midewin National Tallgrass Prairie, το Forest Preserves of Cook County’s Bartel Grasslands, Deer Grove και Hadley Valley στην κομητεία Will.
Σύμφωνα με την Linda Masters της ειδικού αποκατάστασης του Openlands, επειδή τα περισσότερα λιβάδια στο Ιλινόις είναι μικρά και κατακερματισμένα λόγω της γεωργίας, η αποκατάσταση απαιτεί δέσμευση για μακροπρόθεσμη διαχείριση μιας τοποθεσίας και συνεχή παρακολούθηση. «Επειδή ζούμε σε ένα κατακερματισμένο τοπίο όπου όλες οι φυσικές διεργασίες έχουν αφαιρεθεί, δεν μπορείς απλώς να φυτέψεις ιθαγενείς και να φύγεις μακριά. Δεν μπορείς απλά να βάλεις φωτιά και να φύγεις», εξήγησε ο Masters, λέγοντας ότι η σύγχρονη εγγύτητα των λιβαδιών και της ανάπτυξης θέτουν γειτονικές ιδιοκτησίες σε κίνδυνο πυρκαγιάς και πλημμύρας.
Το να κάνετε ένα ελεγχόμενο έγκαυμα σε ένα λιβάδι που υποβάλλεται σε αποκατάσταση απαιτεί λεπτομερή σχεδιασμό, ώστε να μην εξαπλωθεί η φωτιά σε γειτονικό αχυρώνα ή σπίτι. Το ίδιο ισχύει και για την αποκατάσταση υγροτόπων σε τοποθεσίες λιβαδιών, καθώς το να επιτραπεί ξαφνικά η φυσική υδρολογία ενέχει τον κίνδυνο να πλημμυρίσει το σπίτι ενός γείτονα.
Το Bartel Grassland και τα παρακείμενα Bobolink Meadows είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα τοποθεσίας όπου το Openlands έχει εμπλακεί σε συνεχή αποκατάσταση και διαχείριση. Πολλά αγροκτήματα που κάποτε ήταν λιβάδια είχαν τοποθετήσει πλακάκια αποστράγγισης για να παρατείνουν την καλλιεργητική περίοδο για τις καλλιέργειες και ένα από τα πρώτα βήματα στην αποκατάσταση των λιβαδιών είναι συχνά η αφαίρεση των πλακιδίων αποστράγγισης. Το Bartel Grassland ήταν κάποτε καλλιεργήσιμο έδαφος με πολλά πλακάκια με υπόγειους σωλήνες που τραβούσαν νερό από το ακίνητο και άδειαζαν στο ποτάμι. Το Openlands βοήθησε στην απενεργοποίηση των πλακιδίων αποστράγγισης στην ιδιοκτησία, έλεγξε χωροκατακτητικά είδη και φύτεψε αυτοφυή φυτά στο χώρο. Τώρα, το Openlands συμμετέχει στη διαχείριση της τοποθεσίας, η οποία απαιτεί συνεχή έλεγχο και απομάκρυνση των χωροκατακτητικών φυτών και παρακολούθηση της υδρολογίας για να αποφευχθεί η πλημμύρα των κοντινών ιδιοκτησιών.
Μια νέα έκθεση που κυκλοφόρησε Αποτελέσματα παρακολούθησης πουλιών 2020, Bobolink Meadow LWR και Bartel Grassland LWR, δηλώνει ότι „. . . οι τοποθεσίες Bobolink Meadow/Bartel LWR παίρνουν τη θέση τους ως ένα από τα εξαιρετικά έργα διατήρησης πτηνών στην περιοχή. Οι αριθμοί των Bobolinks και άλλων πουλιών λιβαδιών, η περίοδος ωοτοκίας Pied-billed Grebe, Wilson’s Snipe, και τα δύο πικραμένα, τρία είδη σιδηροτροχιών, τα πτηνά της άνοιξης, ο ερωδιός και τσικνιάς, οι φαλακροετοί που φωλιάζουν και τα χειμερινά αρπακτικά και σπίνοι επιπλέον στο λιβάδι και στη βλάστηση των υγροτόπων και σε άλλα άγρια ζώα δίνουν στις τοποθεσίες Bobolink Meadow/Bartel LWR μια μοναδική αξία διατήρησης».
Μάθετε περισσότερα για το έργο που κάνει το Openlands για την αποκατάσταση τοπίων εδώ.
Φωτογραφία από την Erin Soto μέσω του Δασικές Προφυλάξεις της Κομητείας Κουκ
