Η περιοχή Calumet, που βρίσκεται κατά μήκος της νότιας όχθης της λίμνης Μίσιγκαν, φιλοξενεί μερικές από τις πιο μαγευτικές αλλά υποτιμημένες φυσικές περιοχές στην ευρύτερη περιοχή του Σικάγο. Σε μια περιοχή γνωστή για την ιστορία της βαριάς βιομηχανίας, το Calumet φιλοξενεί οικολογικούς θησαυρούς γεμάτους πλούσια βιοποικιλότητα, συμπεριλαμβανομένων πολλών δασικών περιοχών, της λίμνης Calumet και της ακτογραμμής της λίμνης Μίσιγκαν. Ωστόσο, πολλές κοινότητες δεν γνωρίζουν ότι υπάρχουν ευκαιρίες για κωπηλασία, ποδηλασία και πεζοπορία στη δική τους αυλή.
Το Openlands έχει αναλάβει ενεργό ρόλο στη σύνδεση των κοινοτήτων της περιοχής Calumet με τα όμορφα δάση και τους υγροτόπους που είναι διαθέσιμοι για αναψυχή. Αυτό το καλοκαίρι, το Openlands ξεκίνησε την πρώτη του εμφάνιση Μονοπάτι νερού αφροαμερικανικής κληρονομιάς Πρόγραμμα πρακτικής άσκησης για κωπηλασία και ερμηνεία, το οποίο δίδαξε στους ντόπιους νέους να ερμηνεύουν και να κωπηλατούν με σιγουριά κατά μήκος του υδάτινου μονοπατιού της Αφροαμερικανικής Κληρονομιάς.
Το υδάτινο μονοπάτι της Αφροαμερικανικής Κληρονομιάς δημιουργήθηκε για να συνδέσει καλύτερα τους ανθρώπους με τον ποταμό Little Calumet και να ευαισθητοποιήσει για τη σημαντική ιστορία που περιέχει η περιοχή. Ο ποταμός Little Calumet ρέει μέσα από πολλές γειτονιές του Σικάγου της νότιας πλευράς και 180 χρόνια αφροαμερικανικής ιστορίας, συμπεριλαμβανομένων τοποθεσιών όπως το Ton Farm, το οποίο χρησίμευσε ως σταθμός για όσους αναζητούσαν ελευθερία που πλοηγούνταν στον υπόγειο σιδηρόδρομο. Μετά την κυκλοφορία το 2020, το μονοπάτι έλαβε σημαντική προσοχή από τον Τύπο, συμπεριλαμβανομένου ενός στοιχείου στους New York Times «52 μέρη για έναν κόσμο που άλλαξε» λίστα.
Σύμφωνα με τη Laura Barghusen, Διευθύντρια Blueways του Openlands και έναν από τους διοργανωτές του προγράμματος πρακτικής άσκησης, η πρακτική άσκηση γεννήθηκε από την ανάγκη να ανταποκριθεί στην αυξημένη ζήτηση για ενδιαφέρον από το κοινό για να βγει στο νερό και να περιηγηθεί στο Αφροαμερικανικό Heritage Water Μονοπάτι. Η πρακτική άσκηση δημιουργήθηκε για να εκπαιδεύσει τους ντόπιους νέους να ερμηνεύσουν το μονοπάτι, το οποίο έχει το διπλό όφελος της απασχόλησης νέων στην περιοχή για να μάθουν πολύτιμες δεξιότητες εργασίας, ενώ ταυτόχρονα προσελκύει θετική προσοχή και επενδύσεις στην περιοχή.
Η Openlands συνεργάστηκε με τους Friends of the Forest Preserves και την St Sabina για να προσθέσει ενότητες κωπηλασίας και διερμηνείας σε μια προϋπάρχουσα πρακτική άσκηση, η οποία απασχολούσε ντόπιους νέους για να αναλάβουν αμειβόμενες εργασίες αποκατάστασης στο Forest Preserves of Cook County’s Beaubien Woods. Με επικεφαλής τη Laura Barghusen, την Εκπαίδευση και την Κοινοτική Συντονίστρια του Openlands Lillian Holden και την Erica Nanton της St. Sabina, οι νέοι εκπαιδεύονταν μια φορά την εβδομάδα να κωπηλατούν στον ποταμό Little Calumet, ακολουθούμενοι από μαθήματα για την ιστορία της περιοχής, την περιβαλλοντική δικαιοσύνη και δημόσια ομιλία στην ερμηνεία μονοπατιού, βοηθώντας παράλληλα σε εκδηλώσεις κωπηλασίας.
Η ερμηνεία του μονοπατιού, ή η αφήγηση ιστοριών, είναι ένα κρίσιμο μέρος της εμπειρίας της αφροαμερικανικής κληρονομιάς του μονοπατιού. Σύμφωνα με τη Laura, «Μπορείτε να έχετε όσα γεγονότα κωπηλασίας θέλετε, αλλά εάν δεν έχετε ερμηνεία ή άτομα που να εξηγούν ποια γεγονότα συνέβησαν κατά μήκος του μονοπατιού και γιατί ήταν σημαντικά, τότε δεν μπορείτε να μεταδώσετε την πραγματική σημασία του η περιοχή.“
Σύμφωνα με τη Lillian, οι ασκούμενοι βρήκαν ότι η εκπαίδευση στη διερμηνεία και τη δημόσια ομιλία είναι ιδιαίτερα πολύτιμη και οι μεγαλύτεροι τομείς ανάπτυξής τους. Ενώ πολλοί από τους ασκούμενους ήταν ντροπαλοί για τη δημόσια ομιλία και ήταν επιφυλακτικοί στην αρχή του προγράμματος, στο τέλος η Λίλιαν είδε τη νεολαία να ασπάζεται την ανάληψη κινδύνων και υγιείς μορφές άγχους μέσω της δημόσιας ομιλίας τους.
Η πρώτη τάξη των ασκουμένων ξεκίνησε το πρόγραμμα στις 23 Ιουλίουrd διευθύνοντας μια δημόσια εκδήλωση κωπηλασίας στο Forest Preserves of Cook County’s Εκτόξευση σκαφών Beaubien Woods. Οι ασκούμενοι χρησιμοποίησαν τις νέες δεξιότητές τους για να εκπαιδεύσουν τους συμμετέχοντες μοιράζοντας την τοπική ιστορία του κινήματος περιβαλλοντικής δικαιοσύνης και τις απαρχές του στους κήπους Altgeld μέσω της δουλειάς της Hazel Johnson, ιδρυτή του People for Community Recovery, της ιστορίας του αεροδρομίου Robbins και του ρόλου του στην παραγωγή Το Tuskegee Airmen, και ο υπόγειος σιδηρόδρομος και πώς οι αναζητητές της ελευθερίας ταξίδεψαν κατά μήκος του Little Calumet για να πλοηγηθούν προς την ελευθερία στον Καναδά.
Μαζί με την προσπάθεια να γίνει ο ποταμός Little Calumet προορισμός κωπηλασίας για το κοινό, το Openlands έχει αναλάβει ενεργό ρόλο στην υποστήριξή του να καταστήσει τη λίμνη Calumet δημόσια προσβάσιμη μέσω της ανάπτυξης ενός νέου Γενικό Σχέδιο Lake Calumet και Port District. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος της λίμνης ήταν περιφραγμένο και απρόσιτο για αναψυχή τις τελευταίες δεκαετίες, πριν από την εισαγωγή της βαριάς βιομηχανίας στη νοτιοανατολική πλευρά, η λίμνη Calumet ήταν κάποτε μια ακμάζουσα κοινοτική απόδραση όπου οι ντόπιοι ψάρευαν, πεζοπορούσαν και κυνηγούσαν. Το Port District ανέλαβε την περιοχή τη δεκαετία του 1960 και τελικά τοποθέτησε περίφραξη με σύρμα ξυραφιού γύρω από ολόκληρες, ακόμη ουσιαστικά κενές εκτάσεις στις όχθες της λίμνης, που τερμάτισε την πρόσβαση του κοινού στην περιοχή. Επί του παρόντος, η περιοχή του λιμανιού έχει 2200 στρέμματα στη λίμνη Calumet, με μόνο ένα γήπεδο γκολφ ανοιχτό για το κοινό, το οποίο είναι πολύ ακριβό για τις τοπικές κοινωνίες.
Το Γενικό Σχέδιο Lake Calumet και Port District, που εγκρίθηκε πρόσφατα από το Port District Board, είναι το τρίτο σχέδιο από τα σχέδια του 2001 και του 2005, που εκπονήθηκε από την πόλη του Σικάγο, το οποίο εξισορρόπησε τη δημιουργία θέσεων εργασίας, την πρόσβαση του κοινού και τη διατήρηση και αποκατάσταση των οικοτόπων. Η Openlands είναι ενθουσιασμένη που υποστηρίζει το νέο σχέδιο Port District που ανοίγει την αναψυχή για τις τοπικές γειτονιές, ενώ παράλληλα αποκαθιστά τον τόπο των επικίνδυνων βιομηχανικών αποβλήτων και προστατεύει τον βιότοπο για απειλούμενα και απειλούμενα είδη πτηνών, τα οποία χρησιμοποιούν την περιοχή ως κρίσιμο μεταναστευτικό διάδρομο. Τα πτηνά έχουν καταγράψει πάνω από 100 είδη στην περιοχή της λίμνης Calumet και σε μια εποχή που η καταστροφή των οικοτόπων είναι η κύρια αιτία κινδύνου εξαφάνισης ειδών παγκοσμίως, η προστασία των τοπικών φυσικών περιοχών μας είναι πιο κρίσιμη από ποτέ.
Το Openlands είναι επί μακρόν μέλος του Επιτροπή Οράματος Lake Calumetη οποία ιδρύθηκε μετά την έκδοση του City’s 2001 Σχέδιο Χρήσης Γης Calumet να υποστηρίξει την εφαρμογή των συστάσεων που έγιναν στο σχέδιο. Το Γενικό Σχέδιο Λιμενικής Περιφέρειας 2022 επικυρώνει τελικά τις περισσότερες από τις συστάσεις για την πρόσβαση του κοινού και τους οικοτόπους των σχεδίων 2001/2005.
Το νέο Ρυθμιστικό Σχέδιο αντικατοπτρίζει τρεις χρήσεις γης: οικονομική ανάπτυξη, πρόσβαση στην κοινότητα και διατήρηση των οικοτόπων. Στα επίσημα σχόλιά της για το νέο σχέδιο, η Openlands συνέστησε τη συνεργασία με φορείς με την τεχνογνωσία για την εφαρμογή σημαντικών δυνατοτήτων πρόσβασης στην κοινότητα και διατήρησης των οικοτόπων, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής του πάρκου του Σικάγο, του Forest Preserves of Cook County και του Τμήματος Φυσικών Πόρων του Ιλινόις. ανάπτυξη στρατηγικής για τη συνολική αξιολόγηση ολόκληρης της τοποθεσίας για παράνομη απόρριψη και τοξικά απόβλητα και τον καθαρισμό ή τον περιορισμό αυτών των κοιτασμάτων ώστε να μην εισέρχονται πλέον στον υδάτινο οικότοπο της λίμνης Calumet· και υποβολή αίτησης για χρηματοδότηση από την Πρωτοβουλία για την Αποκατάσταση των Μεγάλων Λιμνών (GLRI). Η στενή συνεργασία με ομάδες και άτομα της τοπικής κοινότητας και της γειτονιάς για μια περίοδο 20 ετών ήταν το κλειδί για την επίτευξη ενός υγιούς μέλλοντος για τη λίμνη Calumet και τις γύρω γειτονιές της.
